Die Koelnmesse in 10 Dekaden

2. Dekade: 1934 bis 1943 – Nationalsozialismus und Krieg

Mit der „Machtübernahme“ 1933 gelangten Nationalsozialisten in Führungspositionen der Messegesellschaft und prägten das Messegeschehen ideologisch: Propaganda-Veranstaltungen wie „Braune Messe – Deutsche Woche“ oder die „Reichsschau Ewiges Volk“ fanden in den Rheinhallen statt Während des Zweiten Weltkrieges wurde das Messegelände als Lager für Juden, Sinti, Roma, Kriegsgefangene und andere Verfolgte des Nationalsozialismus zweckentfremdet. Es diente zeitweise als KZ-Außenlager.

3. Dekade: 1944 bis 1953 – Wiederaufbau

Nach dem Krieg folgte der rasche Wiederaufbau: Erste Ausstellungen und Messen fanden bereits 1947 statt. Bis 1950 wurden 52.000 m² Hallenfläche wieder errichtet. Die Verantwortlichen erkannten frühzeitig den Trend zur Spezialisierung im Messewesen und setzten auf Fachmessen, wie photokina, Anuga, die Kölner Möbelmesse oder die Westdeutsche Büro-Fachschau (Vorläufer der ORGATEC). Die erste Auslandsvertretung eröffnete 1950 in London.

4. Dekade: 1954 bis 1963 – Wirtschaftswunderjahre

Viele Veranstaltungen entwickelten sich zu führenden Leitmessen ihrer Branchen. Die Messegesellschaft expandierte weiter: bis 1961 standen 100.000 m² Hallenfläche zur Verfügung. Die Herren-Mode-Woche und die Baby (Vorläufer der Kind + Jugend) feierten in dieser Dekade ihre Premieren, die Haushalts- und Eisenwarenmesse etablierte sich als führender Branchentreffpunkt.

5. Dekade: 1964 bis 1973 – Expansion

Um Modernisierung und Expansion finanzieren zu können, wandelte sich die Kölner Messe von einer Betriebs- zu einer Besitzgesellschaft. Seitdem finanziert sie alle Bau- und Modernisierungsmaßnahmen selbst. Bis 1971 wurde die Ausstellungsfläche auf rund 160.000 m² erweitert. Der Trend zur Fachmesse hielt an. Erstmals fand 1971 die internationale Süßwarenmesse ISM statt.

6. Dekade: 1974 bis 1983 – Internationalisierung

Als anerkannter Anbieter von internationalen Fachmessen mit weltweiter Ausstrahlung startete die Koelmesse 1981 das International Service Center. Seitdem werden Messebeteiligungen rund um den Globus organisiert. Auch das Deutzer Messegelände wurde weiter ausgebaut und um das Congress-Centrum Ost erweitert. 1983 standen 230.000 m² Hallenfläche zur Verfügung. Ab 1974 fand der Internationale Kunstmarkt in den Kölner Messehallen statt, aus dem sich dann die ART COLOGNE entwickelte.

7. Dekade: 1984 bis 1993 – Leitmessen und Kongresse

Die großen Leitmessen sicherten der Koelnmesse in den 80er Jahren trotz harten Wettbewerbs im internationalen Vergleich eine führende Rolle. Zunehmend an Bedeutung gewannen Kongresse. Gemeinsam mit der Stadt Köln wurde deshalb 1993 die Gründung der Betriebsgesellschaft KölnKongress beschlossen, die seit dem Folgejahr das Kongressgeschäft von Messe und Gürzenich vermarktet. Seit 1992 ist Köln um eine weitere internationale Leitmesse reicher – die Internationale Dental-Schau fand erstmals statt.

8. Dekade: 1994 bis 2003 – Globalisierung

Auf die Globalisierung der Märkte reagierte die Koelnmesse 1996 mit der Umwandlung des International Service Center (ISC) in eine eigenständige Gesellschaft. 2002 folgten die Gründung der Koelnmesse International GmbH, der Koelnmesse Service GmbH und der Koelnmesse Ausstellungen GmbH am Standort Köln sowie von fünf ausländischen Tochtergesellschaften auf drei Kontinenten. Dennoch blieb die Koelnmesse in der Region verankert: 1999 gründete sie gemeinsam mit der Universität zu Köln das Institut für Messewirtschaft und Distributionsforschung zur Förderung des akademischen Messenachwuchses.

9. Dekade: 2004 bis 2013 – Die neue Koelnmesse

Bis 2006 entstanden vier neue Messehallen, Congress-Centrum Nord, Eingang Nord und der Messeboulevard. Das Gelände wuchs auf 284.000 m² Hallen- und 100.000 m² Außenfläche heran, womit die Koelnmesse über das fünftgrößte Messegelände der Welt verfügt. Der von der Koelnmesse organisierte deutsche Pavillon auf der Expo in Shanghai 2010 wurde mehrfach ausgezeichnet. Mit der gamescom und dmexco hielt die digitale Wirtschaft Einzug ins Kölner Messeportfolio und verstärkt die herausragende Position Kölns als Medienstandort in Deutschland. Das Messegelände in Deutz entwickelt sich zunehmend als Magnet für neue Gastveranstaltungen, die neue Zielgruppen und attraktive Branchen nach Köln bringen.

10. Dekade: 2014 bis 2023 – Das Messegelände in Köln wird moderner und das Portfolio wächst

2014 geht mit „Koelnmesse 3.0“ das größte Investitionsprogramm in der Geschichte der Koelnmesse an den Start. Das Gelände wird modernisiert und durch neue Gebäude optimal ergänzt. Auch das Messe-Portfolio wächst in Köln und weltweit: Zahlreiche in Köln erfolgreiche Messeformate expandieren ins Ausland. Auf der EXPO 2020 in Dubai wird der von der Koelnmesse organisierte Deutsche Pavillon mit den wichtigsten Preisen ausgezeichnet. Die weltweite Pandemie trifft auch die Koelnmesse hart, doch nach zahlreichen Messeabsagen ist sie schon 2023 zurück auf der Erfolgsspur und legt erste Eckpunkte der Nachhaltigkeitsstrategie fest. Maßnahmen wie die vollständige Umstellung auf Ökostrom zeigen bereits Wirkung auf dem Weg zur Klimaneutralität bis 2030.

11. Dekade: 2024 bis heute – Impulse für morgen

Pünktlich zu ihrem 100. Geburtstag konnte die Koelnmesse 2024 auf ein Rekordjahr zurückblicken: Mit 416 Millionen Euro erzielte das Unternehmen einen Rekordumsatz und das höchste Ergebnis seiner Firmengeschichte. Leitmessen wie ISM, spoga+gafa, gamescom und DMEXCO erreichten wieder Vor-Pandemie-Niveau.

Ein besonderes Highlight war die große Feier zum 100-jährigen Jubiläum der Koelnmesse im Juni 2024, die mit der Eröffnung des hochmodernen Confex einherging, dem neuen Zentrum für Kongresse und Events auf dem Kölner Messegelände. Es bildet das Herzstück der zukunftsorientierten Messeinfrastruktur und steht symbolisch für den Aufbruch in das nächste Jahrhundert Koelnmesse. Anlässlich der Fertigstellung des Confex vergrub Messechef Gerald Böse, assistiert von zwei Auszubildenden, eine Zeitkapsel gefüllt mit Alltagsgegenständen aus dem Hier und Jetzt. Sie soll zum 150. Jubiläum der Koelnmesse am 11. Mai 2075 von zwei Mitarbeitenden wieder geöffnet werden.

Zugleich setzte die Koelnmesse mit der Inbetriebnahme der größten innerstädtischen Photovoltaikanlage Deutschlands Maßstäbe in Sachen Nachhaltigkeit.

Auch 2025 startet vielversprechend: Mit einer neuen Unternehmensstrategie für die kommende Dekade und dem Deutschen Pavillon auf der Expo 2025 Osaka gestaltet die Koelnmesse aktiv die Zukunft der Branche mit.